Les couleurs des lwa du vodou haïtien : le tableau de 15 esprits

Quelle est la couleur d'Erzulie Freda ? Celle de Damballa, de Papa Legba, de Baron Samdi ? C'est l'une des questions les plus posées sur le vodou haïtien. Chaque lwa a ses couleurs : on les retrouve dans les foulards des serviteurs, sur les drapeaux de cérémonie, dans les offrandes. Voici les couleurs de quinze lwa, telles que les sources les attestent.

Pourquoi les couleurs comptent

Dans le vodou haïtien, la couleur n'est pas un ornement. Elle signale la présence d'un esprit, elle le distingue de ses voisins et elle oriente le service qu'on lui rend. Les fidèles portent ses couleurs, les autels s'en habillent, les offrandes s'y accordent : Damballa, servi en blanc, reçoit des aliments blancs.

Les drapo, les drapeaux brodés de paillettes que l'on fait défiler pendant les cérémonies, en sont un témoin précieux. Dans son étude de ces étendards sacrés, Anne M. Platoff relève les couleurs associées à chaque lwa. C'est la source principale de ce tableau.

Le tableau des couleurs

Les lwa du blanc et de la douceur

Le blanc domine chez les lwa les plus anciens, ceux du rite Rada hérité du Dahomey. Damballa Wedo, le grand serpent, est servi tout en blanc, couleur de sa pureté. Son épouse Ayida Wedo y ajoute le bleu, et l'arc-en-ciel lui appartient. Ayizan, considérée comme la première mambo, porte le blanc et l'argent ; Papa Loko, patron des oungan, le blanc et le rouge.

Erzulie Freda, lwa de l'amour, a la palette la plus raffinée : rose, bleu pâle, blanc et or, à l'image de ses bijoux et de ses parfums. Nous avons consacré un article à la différence entre Erzulie Freda et Erzulie Dantor.

Le rouge, la force et le feu

Le rouge revient chez les lwa de la force et de la protection. Erzulie Dantor, la mère au couteau du rite Petro, est servie en bleu et rouge. Bossou Twa Kòn, le lwa taureau aux trois cornes, en rouge, noir et blanc. Papa Legba, gardien des carrefours et premier salué de chaque cérémonie, en rouge et blanc. Azaka Medeh, Kouzen Zaka, le paysan, en bleu et rouge.

Le vert, le bleu de mer et les eaux

Les esprits des eaux et de la nature empruntent leurs couleurs à leur domaine. Agwé, souverain de la mer, porte le blanc, le vert et le bleu de mer ; La Sirène, son épouse, le bleu-vert et le bleu clair. Simbi, lwa des sources et de la pluie, le blanc et le vert. Gran Bwa, le Grand Bois, le vert et le brun de la forêt.

Le noir et le violet des Gede

Baron Samdi, maître des morts et chef de la famille des Gede, se reconnaît au noir, au violet et au blanc : les couleurs du deuil, que l'on voit fleurir dans les cimetières haïtiens les 1er et 2 novembre, pendant la Fèt Gede. Nous lui avons consacré un article.

Et les vèvè ?

Le vèvè est le dessin rituel tracé au sol, avec de la farine, pour appeler un lwa. Plusieurs sont décrits dans les sources : un cœur quadrillé pour Erzulie Freda, un cœur percé d'une lame pour Erzulie Dantor, deux serpents dressés et entrelacés pour Damballa et Ayida Wedo, une croix et une canne pour Papa Legba, un bateau à voiles, la barque Imamou, pour Agwé, une croix de cimetière et des outils pour Baron Samdi.

Nous les décrivons sans les dessiner : ce sont des tracés rituels précis, qui se transmettent dans les ounfò.

Les couleurs changent-elles d'une maison à l'autre ?

Oui. Les couleurs se transmettent dans chaque ounfò, et l'on rencontre des variantes : certaines descriptions ajoutent le noir à Erzulie Dantor, le rose à La Sirène. Ce tableau donne les couleurs les plus attestées, pas une règle unique.

Il ne compte que quinze lwa, et c'est volontaire. D'autres, comme les Ogou, Maman Brigitte ou Gede Nibo, ont aussi leurs couleurs, mais nous ne les publions que lorsqu'une source les établit. Le tableau s'enrichira au fil des vérifications.

Pour aller plus loin

Chaque lwa du tableau a sa fiche dans le Codex. Pour le couple primordial, lis notre article sur Damballa et Ayida Wedo, et pour le gardien des carrefours, Papa Legba et Eshu dans Tomb Raider.

Sources

• ◆Anne M. Platoff, « Drapo Vodou: Sacred Standards of Haitian Vodou », *Flag Research Quarterly*, n° 7, 2015. Consulter la publication.
• ◆Maya Deren, *Divine Horsemen: The Living Gods of Haiti*, Thames & Hudson, 1953.
• ◆Alfred Métraux, *Le Vaudou haïtien*, Gallimard, 1958.
• ◆Laënnec Hurbon, *Les Mystères du vaudou*, Gallimard, 1993.
• ◆Leslie G. Desmangles, *The Faces of the Gods: Vodou and Roman Catholicism in Haiti*, University of North Carolina Press, 1992.
• ◆Milo Rigaud, *Vè-vè : diagrammes rituels du voudou*, 1974.
• ◆Jenny Sharpe, *Immaterial Archives: An African Diaspora Poetics of Loss*, Northwestern University Press, 2020. Page de l'éditeur.