Erzulie Freda et Erzulie Dantor : quelle différence ?

Elles portent le même nom, et pourtant tout les oppose. Dans le vodou haïtien, Erzulie Freda et Erzulie Dantor sont deux sœurs, deux lwa, deux manières d'aimer. La première se parfume, se pare de bijoux et pleure de n'être jamais comblée. La seconde porte un couteau, une balafre sur la joue, et se bat pour ses enfants. Comprendre ce qui les distingue, c'est comprendre quelque chose d'essentiel sur le vodou lui-même.

Qui sont les Erzulie ?

Erzulie, que l'on écrit aussi Ezili, ne désigne pas un seul esprit mais une famille de lwa féminins. Le nom vient du Dahomey, l'actuel Bénin, où les Ezili étaient des esprits liés aux eaux. Arrivées en Haïti avec les captifs du golfe du Bénin, elles s'y sont démultipliées en plusieurs visages, chacun servi selon ses rites, ses couleurs et ses offrandes.

Les deux plus connues sont Erzulie Freda et Erzulie Dantor. La tradition en fait des sœurs, et des rivales. Leur opposition n'est pas un conflit entre le bien et le mal : ce sont deux réponses différentes à une même question, celle de l'amour et de ce qu'il coûte.

Erzulie Freda et Erzulie Dantor en un coup d'œil

Erzulie Freda : l'amour qui rêve

Erzulie Freda, dont le nom complet est Erzulie Freda Dahomey, est servie dans le rite Rada, celui des lwa hérités d'Afrique. Elle est le lwa de l'amour, de la beauté et du luxe. Tout en elle dit le raffinement : on la représente en femme élégante, couverte de bijoux, et ses serviteurs préparent pour elle eau parfumée et savons fins avant même qu'elle se manifeste. Freda exige la propreté et l'élégance.

Elle porte trois anneaux de mariage, pour ses trois époux divins : Damballa Wedo, le serpent primordial, Agwé, maître de la mer, et Ogoun, le guerrier. Trois alliances, et pourtant aucune ne suffit.

C'est le trait le plus saisissant de Freda. Lors des possessions, elle reçoit les hommages, les parfums et les compliments, et finit presque toujours en larmes. L'ethnographe Maya Deren a longuement décrit ce moment : Freda pleure l'écart entre le rêve d'un amour parfait et les limites du monde réel. Elle n'est pas triste parce qu'il lui manque quelque chose, mais parce que rien ne sera jamais à la hauteur de ce qu'elle espère.

L'imagerie catholique l'a associée à la Mater Dolorosa, la Vierge des douleurs parée de bijoux, au cœur transpercé. On la rapproche aussi souvent de l'orisha Oshun des Yoruba, autre grande figure féminine de l'amour et de la douceur, de l'autre côté de l'Atlantique.

Erzulie Dantor : l'amour qui défend

Erzulie Dantor, que l'on écrit aussi Ezili Dantò, est servie principalement dans le rite Petro, né dans les Antilles. Là où Freda rêve, Dantor travaille et protège. Elle est la mère courage du vodou haïtien : celle des femmes seules, des mères célibataires, des femmes battues et des enfants en danger.

Elle ne parle pas. La tradition raconte que sa langue lui a été coupée, et lorsqu'elle monte ses serviteurs, elle s'exprime par un son guttural, ke ke ke. C'est sa fille, Anaïs, qui traduit ses paroles. Son attribut est le couteau, ses couleurs sont le bleu, le rouge et l'or, et on lui offre du griot de porc, du kleren et de la crème de cacao.

Son image est celle de la Vierge noire de Częstochowa, une icône polonaise. Selon le récit le plus répandu, elle serait arrivée en Haïti avec les légionnaires polonais envoyés par Napoléon, dont une partie rallia les insurgés. Les vodouisants ont reconnu dans cette madone à la peau sombre, portant un enfant, le visage de Dantor et de sa fille.

Les balafres de sa joue ont une histoire double. Sur l'icône polonaise, elles remontent à une profanation survenue au XVe siècle. En Haïti, la tradition les explique autrement : certains récits en font les traces d'une querelle avec sa sœur Freda, d'autres les blessures de la guerre d'indépendance, à laquelle la mémoire populaire l'associe jusqu'à la cérémonie du Bois-Caïman de 1791. Ce dernier lien relève de la tradition vivante, et non de l'histoire établie.

Rada et Petro : deux températures, pas deux camps

La différence de rite est la clé de tout. Le vodou haïtien distingue plusieurs nanchon, ou nations, de lwa. Les deux principales sont le rite Rada, dit doux, qui regroupe les esprits hérités du Dahomey et du pays yoruba, et le rite Petro, dit chaud, né dans les conditions de la plantation, plus rapide, plus exigeant, associé au feu.

Il serait faux d'y voir un rite du bien et un rite du mal. C'est un contresens colonial que les ethnographes ont corrigé depuis longtemps. Le Petro n'est pas malfaisant : il est ce que le vodou a produit quand il a fallu survivre et se battre. Un même esprit peut d'ailleurs exister dans les deux rites, comme le serpent Damballa, doux dans le rite Rada et devenu Danbala La Flambo, serpent de feu, dans le rite Petro.

Freda et Dantor sont exactement cela : une même famille d'esprits, servie à deux températures. L'une dans la douceur de l'héritage, l'autre dans la chaleur de la lutte.

« Freda pleure de n'être jamais comblée. Dantor ne pleure pas : elle protège ce qu'elle a. »

Pourquoi elles sont rivales

La tradition haïtienne fait des deux sœurs des rivales, et l'on dit qu'il vaut mieux ne pas les servir côte à côte sans précaution. Leur rivalité raconte deux conditions féminines que la société haïtienne connaît bien : celle de la femme désirée, admirée, entretenue, et celle de la femme qui porte seule le foyer et les enfants.

Ni l'une ni l'autre n'a raison contre l'autre. Le vodou ne les hiérarchise pas : il les tient ensemble, comme deux vérités sur l'amour. On peut rêver d'un amour parfait et en souffrir. On peut aussi aimer en se battant, sans jamais porter de bijoux.

Et les autres Erzulie ?

Freda et Dantor ne sont pas seules. Erzulie Ge-Rouge, aux yeux rouges et aux poings serrés, est ce que devient l'amour trahi quand le chagrin tourne à la colère. La Sirène, maîtresse des eaux, est souvent rattachée à la même famille. Chaque ounfò peut connaître d'autres visages encore, et les récits varient d'une région à l'autre : c'est la richesse d'une tradition orale et vivante.

Pour aller plus loin

Retrouvez les fiches complètes d'Erzulie Freda et d'Erzulie Dantor dans le Codex, notre article sur Baron Samdi, le maître des morts, et notre présentation du vodou et de ses origines africaines.

Sources

• ◆Maya Deren, *Divine Horsemen: The Living Gods of Haiti*, Thames & Hudson, 1953.
• ◆Alfred Métraux, *Le Vaudou haïtien*, Gallimard, 1958.
• ◆Karen McCarthy Brown, *Mama Lola: A Vodou Priestess in Brooklyn*, University of California Press, 1991.
• ◆Leslie G. Desmangles, *The Faces of the Gods: Vodou and Roman Catholicism in Haiti*, University of North Carolina Press, 1992.
• ◆Laënnec Hurbon, *Les Mystères du vaudou*, Gallimard, 1993.