ÈṢÙ (ESHU)

Messager, carrefour, hasard

Èṣù (Eshu) est l'orisha messager et le gardien des carrefours dans la religion yoruba. Intermédiaire indispensable entre les humains et les divinités, il transmet offrandes et prières au monde spirituel et veille au respect des sacrifices ; il reçoit pour cela la première part de toute offrande et il est salué en premier dans la plupart des rituels. Compagnon d'Orunmila, il occupe une place centrale dans la divination d'Ifa. Figure ambivalente, à la fois ordonnatrice et imprévisible, il éprouve les humains, ouvre ou ferme les chemins et incarne le principe du choix et de la conséquence. Les missionnaires chrétiens du XIXe siècle l'ont assimilé à tort au diable dans leurs traductions, contresens que les spécialistes de la religion yoruba ont depuis longtemps corrigé : Èṣù n'est pas une figure du mal, mais un principe de circulation et d'équilibre. Ses attributs sont les carrefours, la pierre de latérite appelée yangi, le bâton sculpté, les cauris et les couleurs noir et rouge. Dans la diaspora, il demeure le premier honoré : Eleguá dans la santería cubaine, où il garde les portes et les chemins, Exu dans le candomblé brésilien, salué au début de chaque cérémonie. Son culte reste vivant au Nigeria, au Bénin et dans les Amériques.