Papa Legba et Eshu dans Tomb Raider sur Netflix : qui sont-ils vraiment ?

Netflix a mis Papa Legba dans un dessin animé de Tomb Raider. Dans la saison 2 de *Tomb Raider : la légende de Lara Croft*, un personnage nommé Eshu, aussi appelé Papa Legba, devient le compagnon d'aventure de la célèbre pilleuse de tombes. Des millions de spectateurs l'ont découvert ainsi. Mais qui est-il vraiment, loin de l'écran ?

Eshu dans Tomb Raider : ce que montre la série

*Tomb Raider : la légende de Lara Croft* est une série animée de Netflix lancée en octobre 2024. Sa saison 2, sortie le 11 décembre 2025, introduit un personnage appelé Eshu, présenté aussi sous le nom de Papa Legba. Dans la version originale, il a la voix de l'acteur O-T Fagbenle. Il accompagne Lara Croft dans son aventure.

Le nom n'a pas été inventé. Eshu et Papa Legba sont deux noms d'un esprit bien réel, honoré depuis des siècles de part et d'autre de l'Atlantique. Loudvic Salcède, auteur de *La Légende de ROHO*, a réagi à la série dans une vidéo.

« Ils ne nous ont rien volé. Ils ont juste raconté avant nous. Quand on ne raconte pas nos histoires, quelqu'un d'autre les raconte, avec son point de vue. »

Papa Legba, le gardien de la barrière

Dans le vodou haïtien, Papa Legba est le lwa des carrefours, des portes et des chemins. Il garde la barrière qui sépare le monde des humains de celui des esprits. C'est pourquoi il est salué en premier dans chaque cérémonie : sans son accord, aucun autre lwa ne peut passer. Les services vodou s'ouvrent par une formule qui lui est adressée : « Papa Legba, ouvri baryè a », Papa Legba, ouvre la barrière.

On le représente en vieillard appuyé sur une canne ou une béquille, coiffé d'un chapeau de paille à large bord, la pipe à la bouche, accompagné d'un chien, l'animal qui lui est consacré. Son vèvè, le dessin rituel tracé au sol, figure une croix et une canne. Ses couleurs sont le rouge et le blanc, et on lui offre du café noir, du tabac, du rhum et des friandises.

L'imagerie catholique l'a associé à saint Pierre, qui tient les clés du paradis, ainsi qu'à saint Lazare et à saint Antoine. Dans le rite Petro, son pendant est Mèt Kalfou, le maître des carrefours de la nuit.

Le carrefour est sa demeure. Aux Antilles, on dit aussi les quatre croisées : un lieu de choix, de passage, de rencontre entre les mondes. Rien d'exotique ici, c'est une géographie familière.

Èṣù, le messager des Yoruba

Chez les Yoruba du Nigeria et du Bénin, le même rôle revient à Èṣù, que l'on écrit aussi Eshu. Orisha messager et gardien des carrefours, il porte offrandes et prières jusqu'au monde spirituel. Pour cela, il reçoit la première part de toute offrande et il est salué en premier dans la plupart des rituels.

Compagnon d'Orunmila, il occupe une place centrale dans la divination d'Ifa. C'est une figure ambivalente, à la fois ordonnatrice et imprévisible : il éprouve les humains, ouvre ou ferme les chemins, et incarne le principe du choix et de sa conséquence. Ses attributs sont les carrefours, la pierre de latérite appelée yangi, le bâton sculpté, les cauris, et les couleurs noir et rouge.

Un même messager, plusieurs noms

Eshu et Papa Legba ne sont pas deux inventions sans rapport. Ils descendent du même messager divin des peuples du golfe du Bénin : Èṣù chez les Yoruba, Legba chez les Fon du Dahomey, l'actuel Bénin. Portés aux Amériques par la traite atlantique, ils y ont pris de nouveaux noms, en gardant la même fonction : ouvrir le passage entre les humains et les esprits.

À Cuba, Eleguá garde les chemins et les portes : une tête de ciment aux yeux de cauris veille derrière la porte d'entrée, et chaque cérémonie commence par son salut. Au Brésil, Exu reçoit le padê, la première part de chaque rituel du candomblé, car aucune prière n'atteint les orishas sans passer par lui. Partout, le messager est le premier servi.

Non, ce n'est pas le diable

Èṣù et Exu ont longtemps traîné une réputation qu'ils ne méritent pas. Au XIXe siècle, des missionnaires chrétiens ont traduit son nom par « diable » et projeté sur lui un partage entre le bien et le mal étranger à la pensée yoruba. Les spécialistes ont depuis corrigé ce contresens, dont le sociologue Reginaldo Prandi, qui a retracé cette diabolisation au Brésil.

Le messager n'est pas une figure du mal. Il est un principe de circulation, d'échange et d'équilibre. Il peut fermer un chemin, mais c'est lui aussi qui l'ouvre.

Ce que la série raconte, et ce qu'elle ne dit pas

Voir Papa Legba dans une série regardée dans le monde entier, c'est une forme de reconnaissance. Mais on peut connaître le personnage sans savoir qu'Èṣù à Lagos, Legba à Ouidah, Papa Legba à Port-au-Prince, Eleguá à La Havane et Exu à Salvador de Bahia gardent le même carrefour. Cette continuité, de l'Afrique aux Amériques, est ce qui rend ces figures si fortes.

C'est tout le propos de ROHO ATU : raconter ces esprits depuis ceux qui les ont portés, avec leurs noms, leurs couleurs et leur histoire.

Pour aller plus loin

Retrouve les fiches de Papa Legba, d'Èṣù, d'Eleguá et d'Exu dans le Codex, notre article sur Damballa et Ayida Wedo, et notre présentation du vodou et de ses origines africaines.

Sources

• ◆Maya Deren, *Divine Horsemen: The Living Gods of Haiti*, Thames & Hudson, 1953.
• ◆Alfred Métraux, *Le Vaudou haïtien*, Gallimard, 1958.
• ◆Laënnec Hurbon, *Les Mystères du vaudou*, Gallimard, 1993.
• ◆Milo Rigaud, *Vè-vè : diagrammes rituels du voudou*, 1974.
• ◆Anne M. Platoff, « Drapo Vodou: Sacred Standards of Haitian Vodou », *Flag Research Quarterly*, n° 7, 2015. Consulter la publication.
• ◆E. Bolaji Idowu, *Olodumare: God in Yoruba Belief*, 1962.
• ◆Robert Farris Thompson, *Flash of the Spirit: African and Afro-American Art and Philosophy*, 1983.
• ◆Lydia Cabrera, *El Monte*, 1954.
• ◆Reginaldo Prandi, « Exu, de mensageiro a diabo », 2001.