Damballa et Ayida Wedo : le serpent et l'arc-en-ciel du vodou haïtien
Le grand serpent blanc et son épouse arc-en-ciel : le couple le plus ancien des lwa, venu du Dahomey.
Il ne parle pas, il siffle. Elle apparaît après la pluie. Dans le vodou haïtien, Damballa Wedo et Ayida Wedo forment le couple le plus ancien des lwa : le grand serpent blanc et l'arc-en-ciel qui l'accompagne. Leurs couleurs, leur vèvè, leurs offrandes et leur histoire, du Dahomey à Haïti, tiennent en quelques repères.
Qui sont Damballa et Ayida Wedo ?
Damballa Wedo, que l'on écrit Danbala Wèdo en créole, et parfois Damballah ou Dambala, est le serpent primordial du vodou haïtien, l'un des lwa les plus anciens et les plus respectés. Père céleste associé à la création, il aurait formé le monde de ses milliers d'anneaux, et sa mue aurait donné naissance aux eaux.
Ayida Wedo, que l'on écrit aussi Ayida-Weddo ou Ayida Wèdo, est son épouse et son double féminin : le serpent arc-en-ciel. Esprit de la fertilité, de la pluie et de la prospérité, elle relie le ciel et la terre. Quand Damballa se manifeste, l'arc-en-ciel d'Ayida l'accompagne. La tradition les tient pour inséparables.
Damballa et Ayida Wedo en un coup d'œil
| Damballa Wedo | Ayida Wedo | |
|---|---|---|
| Rite | Rada, le rite doux | Rada, le rite doux |
| Forme | Le grand serpent blanc | Le serpent arc-en-ciel |
| Ce que l'esprit incarne | La création, la pureté, la sagesse | La fertilité, la pluie, la prospérité |
| Couleurs | Blanc | Bleu et blanc |
| Symbole | Le serpent | L'arc-en-ciel |
| Vèvè | Deux serpents dressés et entrelacés | Le même, partagé avec Damballa |
| Offrandes | Œuf blanc posé sur de la farine, lait, riz | Œufs, riz, lait, poules blanches |
| Image catholique | Saint Patrick, parfois Moïse | Notre-Dame de l'Immaculée Conception |
| Origine | Dan, le serpent sacré du Dahomey | Aido Hwedo, le serpent cosmique des Fon |
Damballa Wedo : le serpent qui ne parle pas
Damballa est une grande figure du rite Rada, celui des lwa hérités d'Afrique. Il incarne la pureté, la sagesse et la paix des origines. Sa couleur est le blanc, et tout ce qu'on lui offre l'est aussi : un œuf blanc posé sur un monticule de farine, du lait, du riz.
Il ne parle pas. Lors des possessions, il siffle, et les fidèles étendent un drap blanc sur le sol pour préserver sa pureté. Sa présence, bienveillante et silencieuse, est une source de bénédiction, de fécondité et d'apaisement.
L'imagerie catholique l'a associé à saint Patrick, que l'on représente entouré de serpents, et parfois à Moïse, dont le bâton se change en serpent.
Ayida Wedo : l'arc-en-ciel
Ayida Wedo est honorée dans le rite Rada, aux côtés de Damballa. Ses couleurs sont le bleu et le blanc, et l'arc-en-ciel est son symbole. On la représente parfois en serpent qui se mord la queue, image de la continuité de la vie.
On lui offre des aliments blancs : œufs, riz, lait, poules blanches. Discrète, douce et bienveillante, elle est invoquée pour la protection du foyer et l'abondance. L'imagerie catholique l'a associée à Notre-Dame de l'Immaculée Conception.
Les couleurs de Damballa et d'Ayida Wedo
C'est l'une des questions les plus posées. Damballa est servi en blanc, couleur de sa pureté. Ayida Wedo porte le bleu et le blanc, et l'arc-en-ciel lui appartient. Pour Ayida, ces deux couleurs sont relevées par Anne M. Platoff dans son étude des drapo, les drapeaux rituels du vodou.
Ces couleurs ne forment pas un code figé. Elles se transmettent dans chaque maison, et l'on rencontre des variantes d'un ounfò à l'autre.
Le vèvè : deux serpents entrelacés
Le vèvè est le dessin rituel tracé au sol, avec de la farine, pour appeler un lwa. Celui de Damballa figure deux serpents dressés et entrelacés : Damballa et Ayida. Ils partagent ce même dessin, qui matérialise l'union du ciel et de la terre, du masculin et du féminin, à la source de la création.
Tu ne trouveras pas ici de vèvè redessiné par nos soins. C'est un tracé rituel précis, qui se transmet dans les ounfò, et nous préférons le décrire plutôt que d'en donner une image approximative.
Du Dahomey à Haïti
Le couple vient de loin. Damballa descend de Dan, le serpent sacré vénéré au Dahomey, l'actuel Bénin, où le temple des pythons de Ouidah perpétue encore son culte. Ayida Wedo descend d'Aido Hwedo, le serpent cosmique des Fon, qui soutient le monde de ses anneaux et porte les couleurs de l'arc-en-ciel.
Portés en Haïti par les captifs de la traite atlantique, ces deux serpents y ont survécu. Le vodou haïtien a préservé, de l'autre côté de l'océan, la mémoire du grand serpent créateur des Fon.
« Un serpent pour la terre, un arc-en-ciel pour le ciel : la création tient à leur union. »
Et Danbala La Flambo ?
Un même lwa peut être servi à deux températures. Le rite Rada, dit doux, regroupe les esprits hérités d'Afrique. Le rite Petro, dit chaud, est né dans les conditions de la plantation. Aucun des deux n'est un rite du mal. Dans le Petro, Damballa prend un autre visage : Danbala La Flambo. Ce n'est pas un autre esprit, c'est sa forme Petro.
Damballa est aussi l'un des trois époux divins d'Erzulie Freda, le lwa de l'amour, qui porte pour lui l'un de ses trois anneaux.
Conseil de pro
Cet article décrit une tradition religieuse vivante, pratiquée aujourd'hui en Haïti et dans sa diaspora. Le service des lwa se fait dans le cadre d'un ounfò, sous la conduite d'un oungan ou d'une mambo, et les récits, les couleurs comme les offrandes peuvent varier d'une maison à l'autre.
Pour aller plus loin
Retrouve les fiches complètes de Damballa Wedo et d'Ayida Wedo dans le Codex, notre article sur Erzulie Freda et Erzulie Dantor, et notre présentation du vodou et de ses origines africaines.
Sources
- ◆Maya Deren, *Divine Horsemen: The Living Gods of Haiti*, Thames & Hudson, 1953.
- ◆Milo Rigaud, *La tradition voudoo et le voudoo haïtien*, 1953.
- ◆Alfred Métraux, *Le Vaudou haïtien*, Gallimard, 1958.
- ◆Laënnec Hurbon, *Les Mystères du vaudou*, Gallimard, 1993.
- ◆Anne M. Platoff, « Drapo Vodou: Sacred Standards of Haitian Vodou », *Flag Research Quarterly*, n° 7, 2015. Consulter la publication.
Questions fréquentes
Qui est Damballa Wedo ?
Damballa Wedo est le serpent primordial du vodou haïtien, l'un des lwa les plus anciens et les plus vénérés. Père céleste associé à la création, à la pureté et à la sagesse, il est servi en blanc dans le rite Rada, aux côtés de son épouse Ayida Wedo, le serpent arc-en-ciel.
Qui est Ayida Wedo ?
Ayida Wedo est le lwa du serpent arc-en-ciel dans le vodou haïtien, épouse et double féminin de Damballa Wedo. Esprit de la fertilité et du lien entre ciel et terre, elle descend d'Aido Hwedo, le serpent cosmique des Fon du Dahomey, l'actuel Bénin.
Quelles sont les couleurs de Damballa et d'Ayida Wedo ?
La couleur de Damballa Wedo est le blanc. Celles d'Ayida Wedo sont le bleu et le blanc, et l'arc-en-ciel est son symbole. Ces couleurs peuvent varier d'un ounfò à l'autre.
Que représente le vèvè de Damballa ?
Le vèvè de Damballa figure deux serpents dressés et entrelacés, Damballa Wedo et son épouse Ayida Wedo. Tracé au sol avec de la farine lors des cérémonies, il appelle l'esprit et matérialise l'union du ciel et de la terre, du masculin et du féminin.
Quelles offrandes fait-on à Damballa et à Ayida Wedo ?
Des aliments blancs. Pour Damballa, un œuf blanc posé sur un monticule de farine, du lait et du riz. Pour Ayida Wedo, des œufs, du riz, du lait et des poules blanches.