ODUDUWA

Dieu

Oduduwa, dont les noms de louange sont Olofin Adimula et Olofin Ayé, est l'ancêtre fondateur des Yoruba et le premier souverain d'Ilé-Ifè, cité sainte et berceau de la civilisation yoruba, dans le sud-ouest de l'actuel Nigeria. La tradition orale en fait un prince venu s'établir parmi les populations locales, dont il unifia les communautés et à qui il donna un système monarchique. De lui descendent, selon les récits, les nombreuses dynasties couronnées de Yorubaland : la possession d'une couronne d'Oduduwa symbolisait l'autorité légitime des rois. Les historiens situent son existence autour de la période formative d'Ifè, entre le neuvième et le onzième siècle. À côté de cette dimension historique, Oduduwa occupe une place dans la cosmogonie yoruba : plusieurs versions du mythe de création lui attribuent, en concurrence ou en complément d'Obatala, la formation de la terre ferme, répandue sur les eaux primordiales à Ilé-Ifè. Après sa mort, il fut divinisé et compté parmi les orishas. Certaines traditions, notamment liées au culte Gelede, évoquent une figure d'abord féminine. Vénéré aujourd'hui encore comme le père des Yoruba, il demeure un symbole d'unité et de légitimité politique et religieuse.