AJA

Déesse

Aja est, dans la religion yoruba, l'esprit de la forêt, des animaux qui la peuplent et de la guérison par les plantes. Son nom est associé au tourbillon de vent, ajija, qui constitue sa manifestation la plus connue. Selon la croyance, Aja enlève parfois une personne en l'emportant dans un tourbillon au profond de la forêt. Le disparu y reçoit l'enseignement des feuilles, ewe, et des vertus curatives des plantes, pendant une période allant de quelques jours à plusieurs mois, puis revient parmi les siens transformé : il devient onisegun, guérisseur et maître des plantes médicinales, et son savoir passe pour venir directement du monde des esprits. Aja incarne ainsi le lien entre la forêt vivante et la médecine traditionnelle yoruba, dont l'immense pharmacopée, recensée par Pierre Fatumbi Verger dans son ouvrage Ewé, repose sur la connaissance rituelle des plantes et des incantations qui en activent les pouvoirs. Esprit respecté plutôt que craint, Aja passe pour se montrer aux humains sans leur vouloir de mal, trait rare parmi les esprits de la brousse. Des figures voisines existent dans la région, comme Eziza chez les Edo du Nigeria. Dans les religions héritières du savoir botanique yoruba au sein des panthéons afro-diasporiques, la connaissance sacrée des feuilles demeure centrale, perpétuant le domaine dont Aja est la gardienne.