OGBANJE

Enfant-esprit, incarnation du destin

Dans la religion traditionnelle igbo, l'odinani, l'ogbanje est un esprit réputé s'incarner à répétition dans les enfants d'une même famille pour la tourmenter. Le terme signifie littéralement, en langue igbo, les enfants qui vont et viennent. On croyait que l'ogbanje, né dans un foyer, mourait délibérément avant la puberté, puis renaissait dans l'enfant suivant, imposant à ses parents un cycle de deuils répétés. La cosmologie igbo distingue le monde des vivants, ala mmadu, et celui des esprits, ala mmuo, que l'ogbanje ne cesse de franchir. On lui attribue un objet secret, l'iyi uwa, une petite pierre ou un lien enterré qui assure son retour dans le monde des humains et vers sa famille cible. Repérer et détruire l'iyi uwa, tâche confiée à un prêtre, était censé briser le cycle et libérer la famille. Cette figure présente de fortes affinités avec l'abiku du monde yoruba voisin, au point d'être parfois comparée aux changelins des folklores européens. Des chercheurs y voient une manière d'expliquer des mortalités infantiles répétées, aujourd'hui rapprochées de maladies héréditaires comme la drépanocytose. La croyance en l'ogbanje, autrefois vive en pays igbo, s'est aujourd'hui affaiblie sans disparaître.