MAÂT

Vérité, justice, ordre universel

Maât désigne, dans l'Égypte antique, à la fois une déesse et le principe fondamental qui ordonne le cosmos : vérité, justice, équilibre et harmonie du monde. Fille de Rê, elle est représentée en femme portant sur la tête la plume d'autruche, son hiéroglyphe. Maât naît avec la création : elle est l'ordre que le démiurge institue contre l'isfet, le chaos et l'injustice. Le pharaon a pour mission première de réaliser Maât, et le rituel d'offrande de Maât, où le roi présente aux dieux une effigie de la déesse, condense toute l'idéologie royale égyptienne. Les vizirs et les juges se réclament d'elle comme prêtres de Maât. Dans la pensée morale égyptienne, étudiée notamment par Jan Assmann, Maât fonde une véritable idée de justice sociale : dire Maât et faire Maât, c'est se montrer véridique envers les dieux et solidaire envers autrui. Au tribunal d'Osiris, sa plume sert de contrepoids lors de la pesée du cœur, scène centrale du chapitre 125 du Livre des Morts : le défunt n'accède à l'au-delà que si sa vie a été conforme à Maât. Honorée notamment à Karnak, où elle possède un temple, Maât demeure l'un des concepts les plus profonds de la pensée religieuse africaine ancienne.