KALUNGA

Mer frontière, passage des âmes

Kalunga est une notion centrale de la cosmologie des peuples bantous d'Afrique centrale, en particulier des Bakongo du bassin du Congo. Le mot, issu d'une racine proto-bantoue évoquant l'idée de mettre en ordre, désigne à la fois une vaste étendue d'eau, le fleuve Congo puis l'océan, et la frontière qui sépare le monde des vivants de celui des morts. Dans la pensée kongo, l'existence se répartit entre deux domaines en miroir, Ku Nseke, la terre des vivants, et Ku Mpemba, le royaume des ancêtres. La ligne Kalunga, souvent représentée comme une surface d'eau, marque le seuil entre ces deux mondes. La vie y est conçue comme un cycle rythmé par les moments du soleil. Naître, c'est traverser depuis le monde spirituel, mourir, c'est repasser de l'autre côté de Kalunga pour rejoindre les aïeux. Cette frontière apparaît dans le cosmogramme kongo, la croix dikenga ou yowa, où des esprits des eaux, les simbi, guident les âmes. Emportée par la traite atlantique, la notion a nourri les traditions afro-diasporiques, où Kalunga s'est associée à l'océan traversé par les captifs. Chez d'autres peuples bantous, comme les Mbundu et les Chokwe, Kalunga désigne aussi une divinité de la mer et de la mort.