IKENGA

Esprit

Ikenga est à la fois un esprit et l'objet qui l'incarne : une figure de bois cornue que tout homme accompli, et parfois certaines femmes, consacre pour abriter la force de son bras droit, aka ikenga. Les cornes de bélier qui le couronnent disent la puissance et l'obstination ; les formes vont du simple bloc cornu aux grandes statues d'homme assis tenant la machette d'une main et un trophée de l'autre, abondamment documentées par Herbert M. Cole et Chike C. Aniakor. L'ikenga lie le chi, l'esprit personnel reçu de Chukwu, à l'ike, la force d'agir : avant une entreprise, une saison agricole, un voyage de commerce ou autrefois une guerre, son propriétaire lui offre noix de kola, vin de palme ou sang de coq, et lui rend grâce après le succès. Si la chance s'obstine à fuir, la figure peut être réprimandée, voire abandonnée. À la mort de son détenteur, l'ikenga est fendu en deux ou brûlé : sa force ne se transmet pas, chacun doit construire la sienne. Des institutions voisines existent chez les Edo et les Igala, signe de l'ancienneté de ce culte de l'accomplissement personnel dans la région du Bas-Niger.