ALA (ANI)

Terre, moralité, fertilité

Ala est, dans la plupart des communautés igbo, la plus honorée des alusi, les divinités de l'odinani. Déesse de la terre, appelée Ani, Ana, Ale ou Ali selon les régions, elle nourrit les vivants, donne la fécondité aux champs et aux femmes, et accueille les morts en son sein, où les ancêtres reposent avant de renaître. Elle est la gardienne de l'omenala, l'ensemble des lois et coutumes : les fautes les plus graves, meurtre, inceste, suicide, vol des ignames, sont des nso ala, des abominations contre la terre, qui exigent des rites de purification conduits par ses prêtres. Le python royal, eke, passe dans plusieurs régions pour son messager sacré et ne doit pas être tué. Son culte atteint son expression la plus spectaculaire dans les maisons mbari de la région d'Owerri : des sanctuaires d'argile sculptée, érigés collectivement en son honneur, la représentent assise, un enfant sur les genoux, souvent entourée d'Amadioha et d'autres figures, comme l'ont documenté Herbert M. Cole et Chike C. Aniakor. Le cycle de l'igname, du défrichage à la récolte, s'ouvre et se ferme par ses offrandes. Mère et juge à la fois, Ala unit la fertilité et la morale dans une même autorité.