EKWENSU

Esprit

Ekwensu occupe l'une des places les plus mal comprises de l'odinani. Dans la pensée igbo ancienne, il est un alusi de la guerre, de la ruse et du marchandage : les guerriers l'invoquaient avant le combat pour recevoir sa fureur et son astuce, les commerçants sollicitaient son esprit retors dans les négociations difficiles, et la tortue, héroïne rusée des contes, lui est associée. Force de violence et de désordre, il était honoré en temps de conflit puis rituellement écarté au retour de la paix : sa puissance n'était pas mauvaise en soi, elle était dangereuse hors de son temps. Tout bascule avec l'évangélisation : cherchant un équivalent à Satan, les missionnaires chrétiens choisirent Ekwensu, et les traductions igbo de la Bible ont fixé ce contresens, si bien que son nom désigne aujourd'hui le diable dans l'usage courant. Les historiens et les spécialistes de la religion igbo, dont Elizabeth Isichei, rappellent que cette assimilation projette sur l'odinani un dualisme du bien et du mal qui lui est étranger : aucun alusi n'y est purement maléfique, chacun bénit ou frappe selon la conduite des humains. Restituer Ekwensu à son contexte guerrier et marchand, c'est restituer à la cosmologie igbo sa propre logique morale.