BES

Dieu nain protecteur du foyer

Bès est une divinité protectrice de l'Égypte antique, particulièrement populaire dans la vie domestique et la piété familiale. D'origine sans doute nubienne ou africaine, il gagne en importance à partir du Nouvel Empire, puis aux époques tardive et gréco-romaine. Son iconographie est atypique: nain trapu aux jambes courtes et aux longs bras, au visage léonin barbu, souvent tirant la langue, coiffé d'un plumet, et représenté de face, chose rare dans un art égyptien qui privilégie le profil. Il porte fréquemment une peau de lion ou de panthère. Bès veille sur le foyer, le sommeil, la sexualité et la fécondité. Génie apotropaïque, il éloigne les serpents, les scorpions, les mauvais esprits et les dangers du quotidien. Il protège surtout les femmes enceintes et les nouveau-nés, rôle qu'il partage avec la déesse Taouret. Associé à la musique, à la danse et à la joie, il apparaît jouant du tambourin ou d'autres instruments. Son image orne amulettes, miroirs, vases à khôl, appuis-tête et lits, autant d'objets destinés à repousser le mal. Divinité populaire par excellence, il n'a pas de grand temple d'État mais une présence considérable dans la magie et l'art domestiques.