NYAMI NYAMI

Eaux, protection

Nyami Nyami est l'esprit du fleuve Zambèze et l'une des divinités les plus importantes des peuples tonga, établis de part et d'autre du fleuve, entre la Zambie et le Zimbabwe actuels. On le décrit comme une créature serpentine à tête de poisson, maître des eaux du Zambèze, dont il contrôle la vie et qu'il offre aux Tonga en période de difficulté. Selon la tradition, il réside notamment dans les gorges qui furent englouties par la construction du barrage de Kariba, à la fin des années 1950. Ce barrage, l'un des plus grands ouvrages hydrauliques d'Afrique, entraîna le déplacement forcé de dizaines de milliers de Tonga de la vallée du Gwembe, arrachés à leurs terres ancestrales, processus documenté par l'anthropologue Elizabeth Colson. Les crues catastrophiques et les morts survenues sur le chantier furent interprétées par les Tonga comme la colère de Nyami Nyami, séparé par le barrage de sa compagne restée en aval. La légende est ainsi devenue indissociable de la mémoire du déracinement tonga et de leur lutte pour la reconnaissance de leurs droits fonciers. Aujourd'hui encore, Nyami Nyami inspire un art populaire prospère autour du lac Kariba, notamment les cannes et colliers sculptés à son effigie, et demeure un symbole identitaire vivant des peuples du Zambèze.