JENGU

Eaux, beauté, richesse

Le jengu, au pluriel miengu, est un esprit des eaux dans la spiritualité traditionnelle des peuples sawa, populations bantoues du littoral du Cameroun, en particulier les Duala, les Bakweri, les Malimba, les Batanga et les Bakoko. Chez les Bakweri, il porte le nom de liengu, au pluriel maengu. On le décrit souvent comme un être gracieux et féérique, aux longs cheveux et aux dents écartées, vivant dans les rivières, les fleuves et la mer. Le jengu joue un rôle d'intermédiaire entre le monde des vivants et celui des ancêtres et des esprits : il apporte la chance et la prospérité à ceux qui l'honorent, et son culte est réputé guérir les maladies. Le service rendu aux miengu s'organise autour de sociétés cultuelles, associées chez les Bakweri à des rites féminins de possession et de guérison étudiés par l'anthropologue Edwin Ardener. La figure des miengu demeure vivante dans le Ngondo, grande fête annuelle des peuples sawa célébrée à Douala depuis 1949 sur les rives du Wouri : son moment culminant est une cérémonie où un initié plonge dans le fleuve pour visiter le royaume sous-marin des esprits et en rapporter leurs messages. Le jengu s'apparente aux autres esprits féminins des eaux du golfe de Guinée et nourrit, par certains traits, l'imaginaire panafricain de Mami Wata.