MMOATIA

Esprit

Les mmoatia, au singulier aboatia, sont les petits êtres de la forêt dans les croyances des Akan du Ghana. R.S. Rattray, qui les a décrits en détail, en distingue trois sortes selon leur couleur : les noirs, les rouges et les blancs, les premiers passant pour assez inoffensifs, les deux autres pour redoutables. Hauts d'environ trente centimètres, les pieds tournés vers l'arrière, ils communiquent entre eux par sifflements et raffolent des bananes, qu'on leur laisse parfois en offrande. Leur grand pouvoir est la connaissance des plantes : maîtres des remèdes de la forêt, ils passent pour enlever certains élus, guérisseurs ou devins en devenir, qu'ils gardent des semaines durant afin de leur enseigner les secrets des feuilles et des écorces. Beaucoup d'herboristes et de prêtres traditionnels akan attribuent ainsi leur savoir aux mmoatia. Dans les représentations de la sorcellerie étudiées par Hans Debrunner, ils sont associés au monstre forestier sasabonsam et aux sorciers, dont ils partagent le domaine sauvage. La tradition orale leur donne aussi une place de choix : dans le célèbre conte où Anansi l'araignée achète les histoires du dieu du ciel Nyame, le prix à payer comprend un aboatia, que le rusé capture grâce à une poupée enduite de glu.