MAHREM

Dieu

Mahrem est le dieu de la guerre du royaume d'Aksum, puissance africaine antique située sur les hauts plateaux de l'actuelle Éthiopie du Nord et de l'Érythrée. Dans le panthéon aksumite préchrétien, qui comprend notamment Astar, divinité céleste, ainsi que Beher et Meder, Mahrem occupe une place à part : il est le dieu dynastique, protecteur personnel du souverain. Les rois d'Aksum se proclament dans leurs inscriptions fils de Mahrem, invincible face à l'ennemi, et les versions grecques de ces textes traduisent son nom par Arès, le dieu grec de la guerre. Après leurs campagnes victorieuses, les souverains, tel Ezana au IVe siècle de notre ère, lui dédient des trônes de pierre, des statues et des sacrifices d'animaux, comme le rapportent les inscriptions royales étudiées par Stuart Munro-Hay et David Phillipson. Ce culte royal s'éteint avec la conversion du roi Ezana au christianisme, vers le milieu du IVe siècle : les dernières inscriptions du règne remplacent l'invocation de Mahrem par celle du Seigneur du Ciel. Mahrem témoigne des liens religieux anciens entre la corne de l'Afrique et l'Arabie du Sud, où des divinités apparentées étaient honorées, et illustre la dimension sacrée de la royauté aksumite.