INKANYAMBA

Le Serpent des Tempêtes / Ikanyamba

Inkanyamba appartient aux croyances vivantes des populations zouloues et, plus largement, nguni d'Afrique du Sud. On le décrit comme un serpent gigantesque, parfois doté d'une tête évoquant celle d'un cheval, qui habite les bassins profonds des rivières et des cascades. Le site le plus célèbre qui lui est associé est la chute Howick, kwaNogqaza dans la langue zouloue, sur la rivière uMngeni au KwaZulu-Natal : la tradition place sa demeure dans le gouffre situé au pied de la cascade. Le mot inkanyamba désigne également la tornade en zoulou, et c'est là le coeur de la croyance : pendant l'été austral, le serpent s'élève dans les airs, et sa colère se manifeste en orages violents, en grêle et en trombes. Des récits contemporains relient des tornades destructrices, comme celles de la région de Hogsback en 1998, à son passage, et des artistes locaux en ont façonné des figurines d'argile étudiées par les chercheurs. Aux abords des chutes Howick, des guérisseurs traditionnels continuent de déposer des offrandes et tiennent le lieu pour sacré ; seuls les initiés pourraient s'approcher du bassin sans danger. Inkanyamba relève des savoirs météorologiques indigènes d'Afrique australe documentés par les chercheurs, et il convient d'en parler avec respect : pour de nombreux habitants de la région, il ne s'agit pas d'une légende du passé mais d'une présence actuelle.