Le jengu : l'esprit des eaux du Cameroun et la fête du Ngondo
Sur les rives du Wouri, un initié plonge chaque année dans le fleuve pour aller écouter les esprits. Ces esprits, ce sont les miengu.
Chaque année à Douala, sur les rives du Wouri, des milliers de personnes regardent un homme s'enfoncer dans le fleuve. Il va rendre visite au royaume sous-marin des esprits, et il en reviendra avec leurs messages. Ces esprits, ce sont les miengu. Voici qui est le jengu, l'esprit des eaux du littoral camerounais.
Qu'est-ce qu'un jengu ?
Le jengu, au pluriel miengu, est un esprit des eaux dans la spiritualité traditionnelle des peuples sawa, les populations bantoues du littoral du Cameroun : les Duala, les Bakweri, les Malimba, les Batanga et les Bakoko. Chez les Bakweri, il porte le nom de liengu, au pluriel maengu.
On le décrit comme un être gracieux et féerique, aux longs cheveux et aux dents écartées, qui vit dans les rivières, les fleuves et la mer. Il sert d'intermédiaire entre le monde des vivants et celui des ancêtres et des esprits.
Un esprit qui guérit et qui apporte la chance
Le jengu apporte la chance et la prospérité à ceux qui l'honorent, et son culte est réputé guérir les maladies. Le service rendu aux miengu s'organise autour de sociétés cultuelles.
Chez les Bakweri, ces sociétés sont associées à des rites féminins de possession et de guérison. L'anthropologue Edwin Ardener les a étudiés de près, dans ses travaux sur l'histoire et les croyances de la côte du Cameroun.
Le Ngondo, la grande fête des peuples sawa
La figure des miengu reste vivante dans le Ngondo, la grande fête annuelle des peuples sawa, célébrée à Douala depuis 1949 sur les rives du Wouri. Son moment culminant est une cérémonie où un initié plonge dans le fleuve pour visiter le royaume sous-marin des esprits et en rapporter leurs messages.
« Au Ngondo, un initié plonge dans le Wouri pour aller écouter les esprits, et il revient avec leurs messages. »
Le jengu et Mami Wata
Le jengu s'apparente aux autres esprits féminins des eaux du golfe de Guinée. Par certains traits, il nourrit l'imaginaire panafricain de Mami Wata, la mère des eaux vénérée du Sénégal au bassin du Congo, Cameroun compris.
Mais le jengu n'est pas Mami Wata sous un autre nom. Il appartient à un peuple, à un fleuve et à des sociétés précises, avec leurs rites et leur fête. C'est cet ancrage qui fait sa force : là où Mami Wata voyage sur toutes les côtes, le jengu appartient aux eaux du littoral camerounais.
| Jengu | Mami Wata | |
|---|---|---|
| Où | Littoral du Cameroun (peuples sawa) | Du Sénégal au bassin du Congo, et la diaspora |
| Pluriel, autres noms | Miengu ; liengu, maengu chez les Bakweri | Mille noms selon les régions |
| Ce qu'il apporte | Chance, prospérité, guérison | Beauté, fécondité, fortune |
| Grand moment | Le Ngondo à Douala, depuis 1949 | Autels et danses de possession |
Pour aller plus loin
Retrouve les fiches du jengu et de Mami Wata dans le Codex, et notre article Qui est Mami Wata ?
Sources
- ◆Edwin Ardener, *Kingdom on Mount Cameroon: Studies in the History of the Cameroon Coast 1500-1970*, Berghahn Books, 1996.
- ◆Edwin Ardener, « Belief and the Problem of Women », dans Shirley Ardener (dir.), *Perceiving Women*, 1975.
- ◆Henry John Drewal (dir.), *Sacred Waters: Arts for Mami Wata and Other Divinities in Africa and the Diaspora*, Indiana University Press, 2008.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un jengu ?
Le jengu, au pluriel miengu, est un esprit des eaux des peuples sawa du littoral du Cameroun, notamment les Duala et les Bakweri. Figuré en être féerique aux longs cheveux, il habite rivières, fleuves et mer, sert d'intermédiaire avec les ancêtres, apporte la chance et guérit les maladies.
Qu'est-ce que le Ngondo ?
Le Ngondo est la grande fête annuelle des peuples sawa, célébrée à Douala depuis 1949 sur les rives du Wouri. Son moment culminant est une cérémonie où un initié plonge dans le fleuve pour visiter le royaume sous-marin des esprits et en rapporter leurs messages.
Le jengu est-il lié à Mami Wata ?
Le jengu s'apparente aux autres esprits féminins des eaux du golfe de Guinée et nourrit, par certains traits, l'imaginaire panafricain de Mami Wata. Il reste cependant propre aux peuples sawa du Cameroun, avec ses sociétés cultuelles et sa fête.