OWUO

Mort, destin

Owuo personnifie la mort dans la pensée des Akan du Ghana. Il n'est pas une divinité que l'on prie : aucun sanctuaire ne lui est dédié, aucune offrande ne peut le fléchir, et c'est précisément cette inflexibilité que disent les proverbes. Le plus célèbre enseigne que l'échelle de la mort n'est pas gravie par une seule personne : tout le monde devra l'emprunter. Cette échelle, owuo atwedee, est devenue l'un des symboles adinkra, ces motifs graphiques akan imprimés notamment sur les étoffes de deuil. Dans l'anthropologie akan, la personne unit plusieurs principes : l'okra, étincelle de vie donnée par Nyame, le sunsum, personnalité spirituelle, et le mogya, sang transmis par la mère. À la mort, Owuo défait cette union : l'okra retourne auprès de Nyame, tandis que le défunt, devenu ancêtre si ses funérailles ont été dûment accomplies, rejoint asamando, le monde des morts. Loin d'être une simple fin, la mort est ainsi un passage, et les funérailles akan, parmi les plus élaborées d'Afrique de l'Ouest, organisent ce voyage avec soin. Des contes mettent en scène Owuo déjoué un temps par la ruse, mais jamais vaincu : ils rappellent, parfois avec humour, que nul marché ne se conclut durablement avec la mort.