KHNOUM

Dieu potier, source du Nil

Khnoum est une divinité de l'Égypte antique, vénérée dès l'Ancien Empire et surtout dans la région d'Éléphantine, à la première cataracte du Nil. Son nom se rattache à l'idée de fraîcheur des eaux, et il passe pour maître de la crue annuelle du fleuve, qu'il libère depuis les cavernes souterraines de Hâpy. On le représente en homme à tête de bélier aux cornes horizontales, parfois coiffé de la couronne atef ou d'un vase, tenant le signe ânkh. Sa fonction la plus célèbre est celle de démiurge potier: il façonne sur son tour les corps des êtres vivants, hommes et dieux, ainsi que leur ka, à partir du limon du Nil. À Éléphantine, il forme une triade avec les déesses Satis et Anoukis. Son temple d'Esna, édifié à l'époque gréco-romaine, conserve de longues inscriptions décrivant son rôle cosmogonique et ses fêtes. Associé à la puissance vitale du bélier, il est aussi rapproché de la notion de ba, l'âme, plusieurs grands dieux comme Rê étant tenus pour ses manifestations. Protecteur de la fertilité et de la naissance, Khnoum reste l'un des dieux créateurs majeurs du panthéon égyptien.