HEITSI-EIBIB

Héros

Dans la cosmologie khoikhoi, Heitsi-Eibib occupe une place singulière entre l'ancêtre fondateur et le héros civilisateur. Né de prodiges, parfois présenté comme le fils d'une vache ou conçu par une herbe magique, il incarne le pouvoir de transformation : il change de forme, vieillit puis rajeunit, et surtout meurt et renaît sans cesse. Cette capacité de résurrection en fait une figure de vie, de mort et de renouveau, souvent rattachée au cycle lunaire et aux astres dans les récits nama. Son exploit le plus célèbre est la victoire sur Ga-gorib, le monstre du gouffre, qu'il précipite dans sa propre fosse en le frappant par ruse derrière l'oreille, refusant le défi piégé qui lui était lancé. D'autres récits le montrent rusé, fourbe, parfois transgressif, traits caractéristiques du trickster. Le culte de Heitsi-Eibib s'exprimait par les cairns, amas de pierres présentés comme ses tombeaux multiples, disséminés dans toute l'Afrique australe. Chaque voyageur qui passait devant l'un de ces monticules y ajoutait une pierre ou une branche et adressait une prière, sollicitant chance à la chasse et protection sur la route. Cette pratique rituelle, attestée par les premiers observateurs européens, témoigne de la dimension à la fois funéraire et propitiatoire du personnage. Heitsi-Eibib est parfois identifié à Tsui-Goab, parfois nettement distingué de lui selon les sources et les groupes.