SEKHMET

La Lionne Protectrice

Sekhmet est la déesse lionne de la guerre, des épidémies et de la guérison dans l'Égypte antique, civilisation africaine de la vallée du Nil. Son nom, dérivé du mot sekhem, signifie la Puissante. On la représente en femme à tête de lionne coiffée du disque solaire et de l'uræus. Fille de Rê, elle est l'œil du soleil, sa puissance vengeresse : dans le mythe de la Destruction de l'humanité, rapporté par le Livre de la Vache céleste, Rê l'envoie châtier les hommes révoltés, et seul un stratagème, de la bière teinte en rouge qu'elle boit comme du sang, arrête le massacre. Cette ambivalence définit la déesse : elle envoie les épidémies par ses messagers, redoutés au passage de l'année, mais elle peut aussi les retenir, et ses prêtres comptaient parmi les premiers médecins attestés de l'Égypte. Son culte principal se tient à Memphis, où elle forme avec Ptah et leur fils Nefertoum la triade memphite. Sous Amenhotep III, plusieurs centaines de statues en granodiorite furent érigées au temple de Mout à Karnak et au temple funéraire du roi à Kom el-Hettan, vraisemblablement pour apaiser la déesse. Bastet, la chatte pacifique, est considérée comme sa forme apaisée.