MAMI WATA

Esprit de eaux

Mami Wata, dont le nom signifie Mère des eaux en pidgin anglais, est l'un des esprits les plus vénérés d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale. Son culte s'étend le long des côtes, des fleuves et des lagunes, du Sénégal au Nigeria, au Togo, au Bénin, au Ghana, au Cameroun et au bassin du Congo, où sa figure englobe souvent des divinités aquatiques locales plus anciennes, comme Ogbuide du lac Oguta chez les Igbo. Ses attributs sont le serpent, le miroir, le peigne et les parfums. Son iconographie moderne doit beaucoup à une chromolithographie allemande représentant une charmeuse de serpents, diffusée en Afrique à partir de la fin du XIXe siècle et adoptée par ses dévots. Esprit à la fois généreux et exigeant, Mami Wata accorde richesse, beauté et fécondité, mais réclame fidélité et offrandes : ses fidèles lui consacrent des autels, des danses de possession et des objets précieux. Avec la traite atlantique, sa figure a traversé l'océan ; on retrouve ses parentes spirituelles dans Lasirenn du vodou haïtien, dans Watramama au Suriname et en Guyana, et dans les sirènes des Amériques noires. Religion vivante et non simple légende, le culte de Mami Wata se pratique encore aujourd'hui, des lagunes du golfe de Guinée aux communautés de la diaspora.