Agwé et La Sirène : les lwa de la mer du vodou haïtien
L'officier de marine et la femme-poisson au miroir : le couple qui règne sur l'océan, de la côte du Bénin aux rivages d'Haïti.
Un officier de marine aux yeux verts, salué par les conques et les coups de canon. Une femme-poisson qui tient un miroir et un peigne, et qui entraîne certains élus sous l'eau. Dans le vodou haïtien, Agwé et La Sirène règnent ensemble sur la mer. Voici qui ils sont, comment on les honore, et ce qui les relie à Mami Wata.
Agwé, le souverain de la mer
Agwé, que l'on nomme aussi Agwé Tawoyo, est le lwa souverain de la mer dans le vodou haïtien, honoré dans le rite Rada. Il règne sur l'océan, les poissons, les coquillages et tous les navires : pêcheurs et marins se placent sous sa protection.
On le représente en officier de marine au teint clair et aux yeux verts, ganté, parfois en uniforme, et son arrivée se salue au son des conques marines ou de coups de canon. Ses couleurs sont le blanc, le vert et le bleu de mer. Son vèvè figure un bateau à voiles portant le nom d'Imamou, sa barque sacrée. L'imagerie catholique l'associe à saint Ulrich, représenté un poisson à la main.
La barque d'Agwé, une offrande confiée aux flots
Le culte d'Agwé donne lieu à l'une des plus belles cérémonies du vodou. Les fidèles chargent un radeau ou une barque, parfois nommée Imamou comme son navire, de mets fins, de gâteaux et de champagne. Au son des tambours, on la conduit au large, puis on la confie aux flots. Si la barque sombre, Agwé a accepté le service.
« Si la barque sombre, Agwé a accepté le service. »
La Sirène, la femme au miroir
La Sirène, Lasirenn en créole, est l'épouse d'Agwé. On la représente en femme à queue de poisson. Elle règne sur la musique, la séduction et les richesses des profondeurs, et elle est rattachée à la famille des Ezili, dont elle est parfois considérée comme le visage marin. Son double est Labalenn, la baleine, avec laquelle on la chante dans les cérémonies.
Ses attributs sont le miroir et le peigne, et l'on dit qu'elle tient parfois une trompette dont elle tire la musique des vagues. Ses couleurs sont le bleu-vert et le bleu clair, parfois le rose. On lui offre du vin doux, du champagne, des parfums, des miroirs et des peignes, et on l'invoque pour la chance, la prospérité et la beauté.
Anba dlo : emmené sous l'eau
Le miroir de La Sirène est une porte entre le monde visible et les eaux mystiques. La tradition raconte qu'elle entraîne certains élus sous l'eau, anba dlo en créole. Ils disparaissent un temps, puis reviennent transformés, porteurs de dons de voyance et de guérison. Ce voyage dit une idée centrale du vodou : la connaissance profonde vient des esprits et des ancêtres qui résident au fond des eaux.
Agwé et La Sirène en un coup d'œil
| Agwé | La Sirène | |
|---|---|---|
| Domaine | L'océan, les navires, les poissons | Les profondeurs, la musique, la séduction |
| Apparence | Officier de marine aux yeux verts | Femme à queue de poisson |
| Attributs | Conques, coquillages, petits navires | Miroir, peigne, trompette |
| Couleurs | Blanc, vert et bleu de mer | Bleu-vert et bleu clair, parfois rose |
| Vèvè | Un bateau à voiles, la barque Imamou | Non décrit dans nos sources |
| Offrandes | Mets fins, gâteaux, champagne, au large | Vin doux, champagne, parfums, miroirs |
| Image catholique | Saint Ulrich | Non relevée dans nos sources |
Un couple, et une famille de la mer
Agwé est l'époux de La Sirène, et il est aussi compté parmi les maris d'Erzulie Freda, aux côtés de Damballa et d'Ogou. Les eaux, dans le vodou, relient les esprits entre eux autant qu'elles relient les rivages.
De la côte du Bénin à Haïti
Agwé prolonge les divinités marines du golfe du Bénin honorées par les Fon et les Ewe : la mémoire de la côte africaine, emportée par les captifs au-delà de l'Atlantique. La Sirène, elle, dialogue avec Mami Wata, l'esprit des eaux honoré du Sénégal au bassin du Congo, femme-poisson au miroir et au peigne, et avec les divinités marines yoruba comme Yemoja.
Mami Wata a d'autres parentes aux Amériques, comme Watramama au Suriname et en Guyana. Nous racontons son histoire, et celle de l'image de la femme au serpent née à Hambourg, dans Qui est Mami Wata ?.
Conseil de pro
Cet article décrit une tradition religieuse vivante, pratiquée aujourd'hui en Haïti et dans sa diaspora. Le service des lwa se fait dans le cadre d'un ounfò, sous la conduite d'un oungan ou d'une mambo, et les récits, les couleurs comme les offrandes peuvent varier d'une maison à l'autre.
Pour aller plus loin
Retrouve les fiches d'Agwé, de La Sirène et de Mami Wata dans le Codex, et le tableau des couleurs des lwa du vodou haïtien.
Sources
- ◆Maya Deren, *Divine Horsemen: The Living Gods of Haiti*, Thames & Hudson, 1953.
- ◆Alfred Métraux, *Le Vaudou haïtien*, Gallimard, 1958.
- ◆Laënnec Hurbon, *Les Mystères du vaudou*, Gallimard, 1993.
- ◆Karen McCarthy Brown, *Mama Lola: A Vodou Priestess in Brooklyn*, University of California Press, 1991.
- ◆Anne M. Platoff, « Drapo Vodou: Sacred Standards of Haitian Vodou », *Flag Research Quarterly*, n° 7, 2015. Consulter la publication.
- ◆Jenny Sharpe, *Immaterial Archives: An African Diaspora Poetics of Loss*, Northwestern University Press, 2020. Page de l'éditeur.
- ◆Henry John Drewal (dir.), *Sacred Waters: Arts for Mami Wata and Other Divinities in Africa and the Diaspora*, Indiana University Press, 2008.
Questions fréquentes
Qui est Agwé dans le vodou haïtien ?
Agwé, ou Agwé Tawoyo, est le lwa souverain de la mer, honoré dans le rite Rada. Maître des navires, des poissons et de tout ce que contient l'océan, il apparaît en officier de marine et reçoit ses offrandes au large, sur des radeaux confiés aux flots. Il est l'époux de La Sirène.
Quelles sont les couleurs d'Agwé ?
Les couleurs d'Agwé sont le blanc, le vert et le bleu de mer. Son vèvè figure un bateau à voiles, la barque sacrée Imamou.
Qui est La Sirène ?
La Sirène, Lasirenn en créole, est le lwa de la mer représenté en femme à queue de poisson. Épouse d'Agwé, elle règne sur la musique, la séduction et les richesses des profondeurs. Ses attributs sont le miroir et le peigne, et ses couleurs le bleu-vert et le bleu clair.
Que veut dire anba dlo ?
Anba dlo signifie « sous l'eau » en créole. La tradition raconte que La Sirène entraîne certains élus dans son royaume sous-marin ; ils en reviennent transformés, porteurs de dons de voyance et de guérison.
Quel lien entre La Sirène et Mami Wata ?
La Sirène appartient à la même famille symbolique que Mami Wata, l'esprit des eaux d'Afrique de l'Ouest et du Centre : femme-poisson, miroir, peigne, beauté, richesse. Portée aux Caraïbes par la traite atlantique, cette mémoire des eaux s'est réinventée en Haïti dans la figure de Lasirenn.