CHIWARA (CI WARA)

Agriculture, travail

Chiwara appartient au cycle agraire de la pensée bambara. Le mythe, dont plusieurs versions ont été recueillies, en fait un être des temps primordiaux, souvent présenté comme le fils de la vieille Musokoroni : mi-homme mi-antilope, il fouissait la terre de ses griffes et de son bâton et apprit aux humains à cultiver le mil. Devant la négligence des hommes, qui gaspillaient le grain, il s'enfonça dans le sol ; pour honorer sa mémoire, les cultivateurs sculptèrent les cimiers qui portent son nom. La société initiatique qui lui est consacrée, le chiwara ton, compte parmi les six grandes sociétés d'initiation bambara décrites par Dominique Zahan, avec le ndomo, le komo, le nama, le kono et le korè ; elle est la seule à associer hommes et femmes, comme la culture des champs exige les deux sexes. Lors des fêtes des semailles, des moissons et des concours de culture, deux danseurs courbés sur des bâtons, le corps couvert de fibres, portent les cimiers fixés sur des coiffes de vannerie : le mâle à la crinière ajourée précède la femelle qui porte son faon, pendant que les femmes chantent les louanges des meilleurs cultivateurs, eux-mêmes honorés du titre de chiwara. Devenu emblème national au Mali et pièce majeure des collections d'art africain, le cimier chiwara reste le symbole du cultivateur accompli.