APOPHIS

Serpent du chaos

Apophis, aussi nommé Apep, est dans la religion égyptienne le grand serpent incarnant le chaos, les ténèbres et le désordre, désigné par le concept d'Isfet, opposé a l'ordre du monde que représente Maât. Il n'est pas un dieu vénéré mais une puissance hostile que l'on cherche a repousser. Chaque nuit, tandis que le dieu solaire Rê traverse le monde souterrain a bord de sa barque, Apophis surgit des eaux primordiales du Noun pour tenter d'engloutir l'astre et d'interrompre le cours de la création. Rê est défendu par plusieurs divinités, dont Seth, posté a la proue, ainsi que le serpent protecteur Mehen, Isis ou la forme féline d'une déesse. Vaincu chaque nuit, Apophis renaît sans cesse, incarnant une menace jamais définitivement écartée. Les Égyptiens lui opposaient des rituels de conjuration, réunis notamment dans le Livre pour terrasser Apophis, au cours desquels des prêtres façonnaient des effigies du serpent pour les cracher, les mutiler et les brûler. Les éclipses ou les orages pouvaient être interprétés comme des victoires temporaires du serpent. Certaines traditions, a Esna, en font le rejeton de Neith.