SETH

Dieu du désert, des orages et du chaos

Seth est un dieu ambivalent de l'Égypte antique, maître du désert, des terres étrangères, des orages et de la violence. On le représente par le mystérieux animal séthien, quadrupède au museau allongé et aux longues oreilles carrées, ou sous forme humaine à tête de cet animal. Frère d'Osiris, d'Isis et de Nephthys, il est, dans le mythe osirien, le meurtrier d'Osiris, qu'il assassine par ruse et dont il disperse le corps, avant d'affronter son neveu Horus pour la royauté. Ce conflit, où Horus perd un oeil et Seth ses testicules, symbolise l'opposition entre l'ordre et le désordre. Malgré cette réputation, Seth n'est pas un pur esprit du mal: chaque nuit, il défend la barque solaire de Rê contre le serpent Apophis, incarnation du chaos, qu'il terrasse par sa force. Son culte fut important à Ombos et à Avaris, et les pharaons ramessides, dont plusieurs portèrent son nom, comme Séthi, l'honorèrent particulièrement. À la Basse Époque, sa figure se diabolisa progressivement.