ITONGO

Esprit

Itongo, pluriel amatongo ou amathongo, designe dans la religion zouloue l'esprit d'un defunt, l'ancetre devenu puissance tutelaire. Le terme est proche d'idlozi, pluriel amadlozi, avec lequel il est souvent employe. Selon les ethnographes, les amatongo veillent sur leurs descendants, les protegent, leur transmettent avertissements et propheties, principalement par les reves: le mot se rattache a ubuthongo, le sommeil profond, d'ou l'idee d'une communication onirique. Ils peuvent aussi manifester leur mecontentement en envoyant maladie ou infortune quand les rites et les offrandes sont negliges. Le culte des ancetres, documente des le XIXe siecle par le missionnaire Henry Callaway dans la section Amatongo de son enquete, occupe une place centrale dans la vie religieuse zouloue: on leur consacre des sacrifices de betail et de la biere de sorgho, souvent dans l'umsamo, l'espace sacre de la maison. Les amatongo les plus anciens sont tenus pour gardiens de cet espace. C'est par eux que se transmet la vocation des devins et guerisseurs, l'itongo pouvant saisir un vivant pour l'appeler a cette fonction. Le culte des ancetres reste, aujourd'hui encore, un pilier vivant de la spiritualite zouloue.