POPOBAWA

Chauve-souris maléfique

Le Popobawa, parfois écrit Popo Bawa, est un esprit maléfique, un shetani, de la tradition swahilie de l'archipel de Zanzibar, en Tanzanie. Son nom signifie littéralement, en swahili, aile de chauve-souris, de popo, chauve-souris, et bawa, aile, en référence à l'ombre projetée lors de ses agressions plutôt qu'à une apparence fixe. On le décrit comme un métamorphe capable de prendre forme humaine ou animale, qui visite les maisons la nuit et s'en prend physiquement et sexuellement à leurs occupants, parfois accompagné d'une odeur de soufre. Les premiers récits documentés remontent à 1965 sur l'île de Pemba, peu après la révolution de Zanzibar. Une histoire d'origine populaire l'attribue à un cheikh qui aurait libéré un djinn pour se venger, avant d'en perdre le contrôle. Le Popobawa est surtout connu pour la vague de panique collective de 1995, qui s'est propagée de Pemba à Unguja, puis jusqu'à Dar es Salaam et d'autres villes de la côte est-africaine. Durant ces épisodes, des habitants passaient la nuit dehors, réunis autour de feux. Les victimes se disaient menacées de nouvelles visites si elles ne racontaient pas leur agression. Des chercheurs y ont lu une mémoire des traumatismes de l'esclavage, ou l'ont rapproché des phénomènes de paralysie du sommeil.